代理行与汇兑银行：摘要
自19世纪20年代起，牙直利公司（Guthrie & Co.）、宝德公司（Boustead & Co.）和贝恩迈尔公司（Behn, Meyer & Co.）等欧洲代理行（agency houses）以合伙企业形式组织新加坡的贸易。它们代销货物收取佣金，收购土产，并逐步承接银行、保险公司和航运公司的代理业务。1840年起，汇兑银行陆续到来：先是加尔各答联合银行和丽如银行，继而是有利银行、1859年的渣打银行，以及香港上海汇丰银行。汇丰自1865年起通过代理处经营，1877年开设了自己的办事处。这些银行通过买入和托收以提单和保险单为担保的跟单汇票，为亚洲与欧洲之间的贸易提供融资，同时管理银元与英镑之间的汇率风险。这一工具后来发展为跟单信用证，自1933年起受国际商会规则的规范。围绕这些商行和银行，形成了一个由保险公司、船坞公司和航运公司构成的集群，从1864年的丹戎巴葛船坞公司到1890年的海峡轮船公司，使港口成为商业服务中心。华人买办、经纪人和中间商把这些欧洲机构与亚洲商人联系起来，而后者主要依靠自身的信贷网络。他们积累的经验，为下一章所考察的华人银行的创立奠定了基础。
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