公司法、破产与货币

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从合伙企业到有限公司

在开埠后的头半个世纪里，新加坡的商业由个人和合伙企业经营。代理行是合伙企业，其合伙人对商号的债务承担无限责任。华人商号则是家族企业，或是亲属之间、同一社群成员之间的合伙企业。有限责任只能通过特许状或特别法令注册成立才能获得，这对大多数企业而言并不现实。

19世纪中叶，英国公司法发生了根本变化，立法允许公司通过登记注册成立并享有有限责任。海峡殖民地随后跟进。以英国1862年《公司法》为范本的1889年《公司条例》，规定了殖民地公司的注册。¹ 有限公司成为殖民地较大型企业的载体，从船坞公司、锡矿公司，到20世纪初创办的华资银行（本部分第III章将加以考察），莫不如此。

现代新加坡《公司法》源自另一条谱系。它经由马来西亚1965年《公司法》，追溯到澳大利亚维多利亚州1961年《公司法》，而后者又大量借鉴了英国1948年《公司法》。该法于1967年12月29日在新加坡生效。² 与A部分所考察的采用托伦斯（Torrens）制度一样，这种澳大利亚渊源表明新加坡法律如何从整个英联邦汲取养分。

破产与担保

商业信贷有赖于债务人违约时的处理规则。1880年代，殖民地立法机构修订了破产法和动产抵押契据法。动产抵押契据使借款人能够以动产提供担保，同时继续占有这些动产，这一工具适合需要靠存货做生意的商人。破产法规定了将破产债务人的资产在债权人之间有序分配的程序，并规定诚实的债务人可获免责。

这些规则的效力取决于法院，也取决于债权人追查债务人资产的能力。在一个债务人可以潜逃到邻近地区、大量财产以非正式方式在家族内部持有的港口，追讨往往十分困难。因此，A部分第IV章和第V章所述的正式规则与非正式惯例相结合的状况得以延续，商人在依靠法律保护的同时，也依靠声誉和担保。

货币：从西班牙银元到货币局

1867年以后，殖民地的货币仍是银元。西班牙银元之后是墨西哥银元，后来又有各种来源的贸易银元，发钞银行则流通各自的钞票。1897年，政府设立了货币局（Board of Commissioners of Currency），于1899年开始发行政府纸币，从而结束了私人银行发行钞票的流通。³

1906年，海峡元按2先令4便士的汇率与英镑挂钩，从而实行金汇兑本位。1931年英国放弃金本位后，海峡元仍与英镑挂钩。1939年，根据布莱克特委员会（Blackett Commission）的建议，海峡元按面值被马来亚元取代。⁴ 在货币局制度下，钞票发行完全以存放在伦敦的储备作为支持，这为殖民地提供了稳定的货币，赢得了商人和投资者的信心。它也成为独立后新加坡货币委员会（Board of Commissioners of Currency）的制度前身，C部分将对此加以考察。

直辖殖民地的货币史说明了A部分所揭示的原则：贸易中心的货币必须是其商人所使用和信任的货币。1850年代抵制卢比的商人们，在1867年获得了以元为单位的货币，自1906年起又有了以英镑为支持的稳定的元。本部分第IV章将考察这种货币与锡和橡胶的商品经济之间的关系。

注释

1. 以英国1862年《Companies Act》为范本的海峡殖民地1889年《Companies Ordinance》，通常被视为殖民地引入登记注册制度的依据。 ↩
2. Walter Woon, “Reforming Company Law in Singapore”, (2011) 23 SAcLJ 795：《公司法》“traces its ancestry through the Malaysian Companies Act 1965 to the Companies Act 1961 of the Australian state of Victoria, which in turn drew extensively upon the UK Companies Act 1948”；1967年第42号法令，自1967年12月29日起生效。 ↩
3. Wikipedia, “Straits dollar”（2026年10月访问）：货币局于1897年成立，1899年开始发行钞票，结束了私人银行钞票的流通。 ↩
4. Wikipedia, “Straits dollar”（2026年10月访问）：1906年按2先令4便士与英镑挂钩；1931年后与英镑挂钩；1939年根据布莱克特委员会的建议按面值被马来亚元取代。 ↩

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